Toen ik studeerde aan de Rijksuniversiteit van Groningen, was het vak Interculturele Communicatie één van mijn favorieten. Door globalisatie is de wereld immers een heel stuk kleiner geworden. We komen daardoor vaak in contact met andere culturen, buiten én binnen Nederland. Cultuur heeft invloed op de wijze waarop we denken en voelen en dus ons gedrag. Als je je daar niet bewust van bent, kun je miscommunicatie krijgen. En miscommunicatie leidt al snel tot irritaties en onzekerheden. De beste tip is daarom ook: blijf in gesprek met elkaar en luister naar elkaar. Luisteren is en blijft toch vaak het sleutelwoord!

Intercultureel leermomentje
Voordat ik voor mijzelf begon, had ik o.a. drie jaar een baan in een internationale organisatie. Hier werkte ik samen met collega’s in verschillende Afrikaanse landen en in Cambodja (Azië). Ik heb veel geleerd tijdens die baan over werken met mensen uit verschillende culturen, en nog mooier: juist ook over hoe wij in Nederland communiceren. 

Zo leer je jezelf en de communicatiegewoonten van je land heel goed kennen. Het is soms heel goed om even achteruit te stappen en heel kritisch naar je eigen manier van communiceren te kijken. Afgelopen week had ik zo’n intercultureel leermomentje. Ik werk aan een opdracht als Media Adviseur in een internationale setting. Daarvoor communiceer ik met mensen wereldwijd, vooral veel in Afrika. En juist in die communicatie kwam ik mezelf deze week even tegen. 

Rennen, vliegen en weer opstaan
We werken in Nederland tegenwoordig in een omgeving waar alles snel, snel gaat. Dingen moeten spoedig geregeld worden. Zelfs vriendelijk zijn en heel even over koetjes en kalfjes praten, wordt soms afgedaan als tijdsverspilling. Zeg eens eerlijk: hoe begin jij je mail als je iets van iemand moet krijgen? Vraag jij eerst nog hoe het met die persoon gaat? Of open je met ‘hallo/beste’ en kom je direct ter zake? Ik koos altijd voor het eerste, maar bij grote drukte word ook ik soms iets te kort en krachtig in mijn communicatie. Direct vragen wat je nodig hebt. Punt.
​
En juist dat past niet in veel Afrikaanse culturen. Daar start de mail eigenlijk in alle gevallen met “Goodmorning, how are you today?” om vervolgens ter zake te komen. Deze mail eindigt dan met “Enjoy your day.” Ineens bekeek ik mijn eigen mail met heel andere ogen. En niet alleen mijn mail, maar ook de telefoontjes die ik pleegde. In bijna alle gevallen viel ik direct met de deur in huis, terwijl de persoon aan de andere kant me eerst netjes vroeg hoe het ging (en die Nederlander aan de lijn waarschijnlijk heel onbeleefd vond….). 
​
Het is dus helemaal zo slecht nog niet om af en toe je eigen cultuur even flink onder de loep te leggen. Even stilstaan bij gewoontes waar je zo mee vergroeit bent geraakt. Het zachte, vriendelijke en geïnteresseerde, en dat tikkeltje rust, neem ik voortaan over uit Afrika. Ik eindig mijn mail nu weer gewoon met: "een fijne dag en groeten uit Zwolle". Geleerd van mijn Afrika collega’s. Zie: zo moeilijk is het toch niet om van elkaar te leren?

Ps: De afbeelding hieronder wil ik nog even met je delen. Daarin zie je goed dat slechts een klein deel van cultuur direct zichtbaar is (boven water). Cultuur heeft overigens niet alleen te maken met andere landen, ook subculturen hebben allemaal hun eigen communicatie. Denk maar eens aan de communicatie binnen je gezin, je vriendenkring, tennisvereniging, enz.

Social media is hip, hartstikke hip. Sterker nog: als je er niet ‘op zit’ besta je niet als bedrijf of organisatie (volgens een groot deel van de bevolking). Het lijkt alsof iedereen tegenwoordig op LinkedIn aan het netwerken is, zit te socializen op Facebook, twittert en foto’s van ontbijt, lunch én avondeten post op Instagram. Oh en dan heb je ook nog Snapchat (wat?),  Pinterest (hoe?), Google+ (waar?) en Whatsapp (Ah!). Ook zijn vloggers (nee, niet bloggers) momenteel razend populair op internet. Zie je door de bomen het bos nog?
​
Spannend?
Het is niet vreemd dat sommige bedrijven en organisaties soms als een berg opzien tegen de inzet van social media. Als nieuweling in het oerwoud van sociale netwerken dreig je immers al snel grandioos te verdwalen. Zonde, want het kost je echt geen uren per dag, maar kan net zorgen voor dat beetje extra exposure of klantenbinding. Daarom hierbij 6 handige tips & trics:
 
1- Welke social media? Maak een keuze!
Ga niet op meer dan 4 social media kanalen tegelijk zitten. Ze hebben allemaal aandacht nodig. Bovendien kan het verwarrend voor je klanten werken (welke moet ik nou volgen?). Onthoud: doe liever 1 of 2 goed, dan 4 half. Wil je weten welke social media bij jouw bedrijf of organisatie past? Onderaan deze blog vind je alvast een handige afbeelding!

2- Houd dezelfde uitstraling
Zorg dat een profiel altijd dezelfde uitstraling heeft als je bedrijf/organisatie. Dat betekent: hetzelfde logo, foto’s en kleuren als op de website.
 
3- Plaats regelmatig een bericht
Op Facebook kom ik zo nu en dan bedrijven tegen wiens pagina zo goed als leeg is. Nog te vaak starten bedrijven een account, maar doen er vervolgens niets mee. Dit laatste is echt een doodzonde voor social media. Heb je eenmaal volgers verloren? Dan krijg je ze meestal niet meer terug. Simpelweg omdat je ze niet hebt weten te triggeren. Waarom zouden ze je dan weer gaan volgen?

Let op: plaats zeker geen berichten om het plaatsen. Teveel en onzinnige berichten (bijvoorbeeld die niet relevant voor de klant of je bedrijf zijn) kunnen tot irritatie leiden bij de volgers. Gevolg: ze haken af.
 
4- Kort en krachtig
Oké een tweet op Twitter mag maximaal 140 tekens hebben. Dat is simpel. Maar op Facebook kan je heel veel tekst kwijt. Mijn tip: NIET doen. Mensen lezen bij een lange tekst eerst alleen het begin. Vinden ze het oninteressant? Dan zijn ze weg. Ook als het te lang is zijn ze weg. Internet is een snel medium! Kort en krachtig houden dus. Kies verder één schrijfstijl en aanspreekvorm en laat die in alle berichten terugkomen.
 
5- Geef tips
Laat zien dat je bedrijf/organisatie verstand van zaken heeft. Lezers zijn geneigd  eerder op een link te klikken wanneer je in je social media bericht het woord ‘tip’ plaatst. Deel ook eens tips van anderen. Alles om je klant te helpen (en het maakt het interessant om je te volgen)!
 
6- Gebruik tekst in combinatie met beeld
Beelden zeggen meer dan duizend woorden. En dat geldt ook op social media. Uit verschillende studies blijkt dat je meer interactie en respons krijg, wanneer je beeld gebruik in berichten. Of gebruik de combinatie beeld-tekst (kort!).

Succes met het opstarten en onthoud: social media is vooral heel erg leuk om in te zetten!  
​